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第342話 竹内銀行の会長の娘
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「あなたは、竹内銀行の会長の竹内和也さんですか？」和也は微笑みを浮かべた。「その通りです」一方の悠生は何かを思いついたように、「竹内さん、梨花さんとは……親戚ですか？」と尋ねた。和也ははっきりと答えた。「私は梨花の父です」これには三井鈴も驚いた。梨花が竹内銀行の会長の娘だなんて思いもしなかった。「竹内さん、こんにちは！」三井鈴はへりくだることなく挨拶し、表情は穏やかで、どこか堂々とした風格があった。和也の目には自然と賞賛の色が浮かんだ。「三井さん、丁寧にありがとうございます」三井鈴は続けて言った。「竹内さん、梨花は皮膚に外傷を負っています。傷口には感染がありましたが、医者の治療を受けた結果、命に別状はありません。ただ、まだ目を覚ましておりません。」和也がちょっと頷いた。「梨花のことは来る前に聞いてたから、三井さんが梨花を助けてくれて本当に感謝してる」「そんなに気を使わなくてもいいよ、竹内さん。ほんのちょっとした手間だから。もうあなたも来たし、梨花は任せるから、私たちは先に帰るね」「ちょっと待って」和也は執事に目配せすると、執事が白い小切手を取り出して三井鈴に渡した。「三井さん、これは竹内さんからのちょっとした気持ちだから、受け取ってほしい」三井鈴は考えもせずに、すぐに断った。「いらないよ、竹内さん。そんなの必要ないから、返して」和也はそれを見て、失礼だったと分かり、堂々たる三井さんがそんなものに困るわけがないと思った。「ごめん、三井さん。習慣なんだ」「気にしないで」和也は執事に小切手を返すように合図した。「三井様が小切手を必要とされないのであれば、今日のことは私が三井様に恩を返したことにいたします。もし何かあれば、遠慮なくお知らせください。」竹内銀行の社長からの恩は、白い小切手よりずっと価値がある。特に商人にとっては、銀行の支援があれば、今後のあらゆることがずっと楽になるからね。「必要なときは、遠慮なく言うよ」三井鈴はすごくあっさりと言った。その率直さが和也にはとても嬉しかった。こんな性格の若者は久しぶりに見た。「では、竹内様、先に失礼いたします。」和也は執事に「三井さんを下まで送ってやって」と指示した。執事は「はい、三井さん、こちらです」と答えた。病院を出た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第344話 奇跡のようなこと
すぐに三井じいさんのところに駆け寄った。「おじいちゃん、帰ったよ」三井じいさんは、彼女の腕を引っ張りながら、ちょっと怒ったように言った。「今夜は危ないのに、女の子がわざわざ出て行くなんて」「あの人たちは命より金を求める人たちだ。何かあったらどうするつもりだ？」三井鈴は急いで三井蒼を安心させた。「おじいちゃん、大丈夫だよ。心配かけてごめんね」三井蒼は冷たく鼻を鳴らした。「次は絶対にないようにする。君のボディガードをもっと強化するから、こんなことが二度と起こらないようにしないと」三井鈴は何度も頷いた。「分かったよ、おじいちゃん」二人が話していると、三井蒼は目を上げて陽翔を見た。「さて、あの人たちは今どうなってるんだ？」陽翔は唇を動かし、「おじいちゃん、警察が数人を逮捕したけど、主犯の友は逃げたままで、今はまだ情報がないんだ」三井蒼は怒った。「なんてことだ。せっかく手に入れたのに、逃がしてしまった。この一件で大きなダメージを受けてるから、相手が報復してこないとも限らない」三井蒼はここで話を続けるつもりはなく、陽翔と目を合わせた。二人の間には、何か通じるものがあった。陽翔はすぐに言った。「大丈夫だ！おじいちゃん、三井家の裏の情報組織も彼を追ってるから、もし彼の足取りを見つけたらすぐに逮捕して公安に送る」三井蒼はこれを聞いて、少し顔色が良くなった。三井鈴の手を優しく叩いて言った。「この期間は特に気をつけて、自分の安全に注意して、隙を見せちゃだめだ」三井鈴は頷いた。「分かった、おじいちゃん」三井蒼は話題を変えて一言。「さっき鈴木家のあの子が送ってくれたのか？」三井鈴はすぐに反応し、彼女は三井じいさんが次に言いたいことを察した。すぐに先手を打って、「おじいちゃん、悠生とはただの友達なんだから。ほんとにただの友達だよ......」三井蒼は明らかに信じていない。彼は経験者だ。男女の間に純粋な友人関係なんてあり得ないから。でも、彼も言わなかった。結局、感情のことは無理強いできないし、他人が干渉することも許せないからね。「わかった、自分のことは自分で考えるから」三井鈴は素直な顔で、「わかった、じいちゃん、心配しないで。もう遅いから、上に行こうよ」って言った。「この子は本当に優しいな。ずっとじいちゃんのそば
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第345話 竹内家族の招待状
「本当にそんなことがあったらいいのに。早く私をひ孫の女の子を抱っこさせてくれたら、俺はもう悔いはない。」三井鈴は苦笑しながら、「じいちゃん、それって私の立場が危うくなるってこと？」と言った。「お前はいつでも三井家の宝物だ。誰もお前の地位を代わりにはできないから」三井鈴は三井じいさんの腕を抱きしめながら、「じいちゃん、私のことが一番好きだって知ってる！」と言った。翌日、朝早く。三井鈴はオンラインで帝都グループの定例会議を開いて、昼近くになってようやく仕事が終わった。彼女は伸びをして、書斎から出てきた。ちょうどその時、陽翔が帰ってきた。彼は昨日の服装のままだったが、スーツのジャケットには少しシワがあった。昨晩、三井じいさんが言っていたことを思い出して、三井鈴の好奇心がすぐに燃え上がった。「兄さん、昨晩どこに行ってたの？」陽翔はちょっと驚いて、感情がすぐに切り替わり、自然に主導権を握って言った。「どうしたの？この時間に起きるの？」「違うよ」三井鈴はすぐに否定して、「さっき会議が終わったばかりで、昨晩は……」と言いかけたが、陽翔が先に口を開いた。「あ、そうなんだ。ちょうど俺もこれから会社で会議があるんだ」そう言って、陽翔はそのまま部屋に入って、三井鈴を外に閉め出した。三井鈴は目をぱちくりさせて、「兄さん、変わった！」と思った。昔とは全然違う！やっぱり恋愛の酸っぱい匂いが人を変えるんだ！三井鈴は少し首を振り、下に降りて行った。使用人が金色の招待状を持って来て、「お嬢様、今朝届けられたものです」と渡した。三井鈴はそれを受け取り、表面に大きく書かれた「竹内」という文字を見た瞬間、何が来たかすぐにわかった。やっぱり。招待状を開くと、主催者は竹内家族で、三日後に竹内家族の家宴に招待されていた。三井鈴は眉を少し上げて、招待状を閉じてしまい、「客に行くなら、何かお土産を用意しないとね」と思った。「紗季、運転手に車を用意させて、出かけてくるから」「はい、お嬢様」三井鈴は上に行って服を着替え、バッグを持って、ちょうど出かける陽翔に再び出会った。陽翔が先に言った。「出かけるのか？」三井鈴はうんと頷いて、「ショッピングモールに行って、ちょっと買い物してくるよ」と言った。陽翔はそれを聞いて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第346話 三井さんを本気で羨ましがる
「だって、彼女は隠すのが上手すぎた！私たちの前では一切その素振りを見せなかったし……もし早く知ってたら、十の胆力があってもあんな風に言えなかった」「それに彼女を愛人扱いしてたなんて！三井さんがそんなことするわけないじゃん、笑われるよ」「あれが三井家だよ。ちょっと足を踏み鳴らすだけで、フランス全体が揺れるような家柄なんだから、私たちとはまるで違う」「……」美和はその話を聞いて、複雑な気持ちになった。三井鈴を怒らせたせいで、大輔は彼女のクレジットカードを全部止めちゃって、今は約8000円を出すのも難しい。「もういい、彼女のことはやめてよ」美和はちょっと怒って、周りの同級生たちが互いに目を合わせて、みんな黙り込んだ。「美和、前に言ってた限定版のバッグ、見に行かない？」「そうそう、美和、シャネルの新しい香水が出たって聞いたんだけど、すごく欲しいな」「……」美和はお金がないって言えなくて、仕方なく「じゃあ、見に行こうか」と言った。ところが、その時、彼女たちがエレベーター口に行くと、誰かに止められた。「すみません、今日は商場が片付け中で、二階には入れません」みんな一瞬ムッとした。「なんで片付けてるのよ！」「そうだよ、せっかく来たのに」「……」美和はほっとして、みんなをなだめた。「大丈夫、買い物できないなら、私がみんなにアフタヌーンティー奢るよ」みんなその提案に乗って、「いいね！隣の英氏のアフタヌーンティーに行こう、新しいフレーバーが出たって、結構おいしいらしいよ」と言った。みんながそう決めて、出かけようとした。ところがその時、三井鈴がエレベーターを降りてきて、そばにいた鳴門がいち早く彼女に気づいた。「見て、あれ三井鈴じゃない？」みんなの視線が一瞬にして彼女に引き寄せられ、三井鈴がエレベーターを降りてきて、商場のマネージャーがすごく丁寧にサービスしているのが見えた。「だから片付けてたのか、三井鈴が買い物してたんだ！」「本気で羨ましい、私たちにはこんな待遇はないよね」「……」みんなは急いで美和を置いて、三井鈴のところに向かって笑顔で声をかけた。「三井鈴、偶然ここで会うなんて！」「買い物に来たの？なんて運がいいの！」「三井鈴、前は私たちが悪かった、あんな風にあなたを攻撃するなん
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第347話 謎の男子
「でも、彼女の靴を持ってあげたとしても、彼女はあなたたちなんて必要ないだろうけど」そう言って、美和は怒りながら去っていき、残された人たちは顔を見合わせた。鳴門はまだ追いかけようとして、「美和、ちょっと待ってくれ！」って言ったんだ。でも、次の瞬間。誰かに止められた。「なんで追いかけるんだ？彼女はもう昔の清水さんじゃないんだぞ？」鳴門は訳が分からなくて、「それってどういう意味？」って聞いた。「お前、彼女が三井鈴を怒らせたの知らないのか？三井家族がもう情報を流してる、清水グループを一週間以内に買収するって。今、清水グループは危機的な状況なんだ。清水家族は彼女の経済的な支援を全て断ったって聞いたし、もうあまり関わらない方がいいよ」その言葉を聞いて、鳴門は追うのをやめた。彼は考え込んで、「早く知ってたら、三井鈴を怒らせなかったのに。三井家族とつながれたら、あっという間に成功するのに！」って言った。「ああ、後悔するなって言うなよ、ここにいる誰もがそう思ってるだろ？」美和は自分の元部下たちの考えなんて知らなかった。ただ、彼女が一人で駐車場に向かっていると、誰も追いかけてこなかった。美和はイライラして足を踏み鳴らしたけど、どうすることもできなかった。駐車場の遠くで、三井鈴がロールスロイスのファントムの横で電話をかけているのを見て、嫉妬の炎がもくもくと燃え上がった。「三井鈴、これ全部あんたのせいだ。絶対に許さないからね」美和は車に乗り込んで、アクセルを思いっきり踏んだ。なんと、三井鈴に向かって突進していった。「気をつけて——」男の焦った声が聞こえた瞬間、三井鈴の手から携帯が落ちた。その直後、彼女は強い力で押されて、目が回るような感覚の中で温かい抱擁に落ち込んだ。鼻先にはほんのり檀香の香りが広がってきた。三井鈴が顔を上げると、相手はマスクをしていて、目以外は何も見えなかった！「あんた誰？」三井鈴が声を出した瞬間、何かがぶつかる音がした。その車は横の柱に激突した。美和は慣性で前に体が倒れ、我に返ると、後部座席の三井鈴が無事なのを後ろのミラーで見た。彼女は悔しくてハンドルを叩いたが、三井鈴に見られたくなかった。急いで左にハンドルを切り、そのまま逃げ出した。三井鈴は逃げる美和に
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その赤い車は保安官たちに制御されていた。窓が下がると、保安官が前に出て、「お嬢様、運転手は私たちが捕まえました。どう処理しますか？」と報告した。三井鈴は車のドアを開けて降りると、運転席に美和がいて、彼女は恐怖で体が震えているのが見えた。三井鈴を見て、美和はとても心配そうに目を伏せた。「あの......三井鈴」三井鈴は冷たく鼻で笑い、迷わず前に進んで、「バシッ」と一発、彼女に平手打ちした。「美和、これがあんたの実力なのか？」美和は頬を打たれて顔が歪んだが、反撃する勇気はなかった。彼女はただ衝動的に三井鈴を轢こうと思っただけで、まさか三井家族の保安官がこんなに強いとは思わなかった。彼女は三キロも走らないうちに捕まってしまった。「三井鈴、さっきお前を轢かなかったことを後悔してるんだ」三井鈴は冷笑しながら、「あんたごときに何ができるの？美和、お前は殺人未遂だ。それだけで私はお前を牢にぶち込むべきだ」そう言って、三井鈴は一瞬言葉を切り、続けた。「三日以内に、清水グループを潰す。五日以内に、清水グループを買収する」言い終わると、三井鈴は振り返った。美和は慌てて、「三井鈴、一人の責任は一人で取れよ。清水グループをターゲットにするな......」と懇願した。しかし、三井鈴は彼女の叫びを無視して車に乗り込み、そのまま去っていった。すぐに清水グループは厳しい状況に直面し、最初は電化製品の品質問題で消費者から大量返品があった。その後、株がストップ安になり、銀行からの資金が途切れ、たった三日で清水電器は上場企業から破産を宣言した。三井家の庭で、三井鈴はブランコに座って本を読んでいた。陽の光が彼女に降り注ぎ、まるで清水電器の状況とは真逆の美しい光景だった。土田蓮がやって来て、その報告をした。「三井さん、今清水電器は破産清算中です」三井鈴は無表情で、「買収計画書は整理できた？」と聞いた。「もう整理しました」「じゃあ、買収手続きを始めて。帝都グループは電化製品が不足してるから、これで市場を広げられる」「はい、三井さん」土田蓮が去った後、三井鈴は本を閉じ、夜は竹内家の宴会があるから出かける準備をすることにした。三井鈴は本を紗季に渡した。「紗季、本棚に戻しておいて」「わかった、お嬢様」......夜の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第349話 嬉しい仇敵
悠生は彼女を上下に見回しながら、「ほんとか？全然そんな風には見えないけど！」と冗談を言った。梨花は怒りで足を踏み鳴らし、悠生は全く気にせずに彼女に舌を出した。これで梨花は完全に怒った。「お前、三十過ぎのおじさんじゃない！」悠生は反論し、「誰が三十過ぎだ！ちゃんと言え！」反撃した梨花は悠生に舌を出し、三井鈴を引っ張って中に入った。悠生は怒って追いかけてきた。「お前、目を見開いてよく見ろ！俺のどこが三十過ぎだって言うんだ！」二人はずっと言い合いをしていて、どちらも譲らなかった。三井鈴はこの二人を見て、なんだか面白いと思い、もしかして結構お似合いかも？と思った。ぼんやりしていると。「鈴！」菅原麗の声が響いた。三井鈴は驚いた。「お母さん、なんでここに？」その時、和也も一緒に現れて紹介した。「俺とお母さんは長年の友人なんだ」菅原麗も続けて言った。「そうよ！竹内さんが言ってた、梨花の件はおかげで助かったって。あんたがいなかったら、この子はどんな大変なことをしてたか分からないわ！」「そうよ、私の娘は気が強いけど、あんたにすごく信頼してるのが分かるから、これからもこの子の面倒見てあげてね」「竹内さん、もちろんだよ」ちょっとした挨拶を交わして。菅原麗は三井鈴を引き寄せて、小声で聞いた。「鈴、仁君と最近どうなの？一緒に帰ってるの見たことないけど」三井鈴はちょっと困った顔をした。すぐに説明した。「今回はフランスから戻るのが急だったから、田中さんに挨拶できなかったんだ」菅原麗はちょっと焦っていた。この二人、ずっと一緒にいるのに、全然盛り上がらない。もう三井鈴は彼女の嫁だと思っているけど、でも二人の気持ちが合わないとどうしようもないよね。いい嫁が誰かに取られたら大変だし。これはいけない、何か考えないと。菅原麗は話題を変えてすぐに言った。「鈴、ちょっとお願いがあるのよ！」「何？母さん」菅原麗は急いで言った。「実は、私と田中さんは最近シンガポールやマレーシア、タイに行こうと思ってるんだけど、仁君の誕生日がもうすぐなんだ。お祝いする時間がないから、鈴、手伝ってくれない？」「田中さんの誕生日？」三井鈴は日付を計算してみた。ほんとだ、もうすぐだ！確か田中さんの誕生日は6月18日で、今日はもう
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第350話 特別なプレゼント
[鈴ちゃん]：特別で、サプライズ的なやつない？[鈴ちゃん]：できれば、独特の新しさを表現できるプレゼントがいいんだけど。ある？早く教えてよ！[鈴ちゃん]：……一連のメッセージを送った後、三井鈴は返事を待ったが、時間は午前2時だった。三井鈴はさっさと立ち去った。翌朝、やっと数人からの返信が来た。[結菜]：誰が三井さんにこんなに大変なことさせてるの？[結菜]：私が予想するに、翔平なんてやつじゃない？いつも静かにしている田村幸が急に驚いた顔文字を送り、「鈴ちゃん、仲直りしたの？」と聞いてきた。[真理子]：あり得ない！絶対にあり得ない！翔平なんて誕生日、今月じゃないよ。それは絶対田中仁だね！[田村幸]：わぁ、新しい展開？？？……三井鈴はみんなの盛り上がりを見て、急いで言った。「みんな、いいアイデア出してよ！」真理子はすぐに返事した。「実は、何を送っても田中仁は喜ぶと思うけど、自分で作るプレゼントだったらもっと意味があると思うよ」結菜も賛成した。「それ、いいかも！でも鈴ちゃん、何を作るつもりなの？誕生日ケーキとか？」三井鈴は目をぱちくりさせながら考えた。誕生日ケーキを作る？それ、いいアイデアだね！決めたら、三井鈴はすぐにスマホで材料をたくさん注文した。半時間も経たないうちに、全部の材料がキッチンに山積みになった。三井鈴はスマホでレシピを探し、一つずつ見ながら作業して、一日中練習した。ついに。次の日、三井鈴はケーキを無事に作り上げた。前にある素敵で美味しそうなケーキを見て、三井鈴は深く息を吐いた。「やっとできた！」レシピ通りに箱に詰めて、車を運転して外に出た。月曜日のMTグループは特に忙しくて、三井鈴が到着したとき、受付の人がすぐに彼女を見つけて声をかけてきた。「三井さん、おはよう！」三井鈴は微笑んで挨拶し、そのままVIPエレベーターに乗り込み、トップフロアに直行した。エレベーターを降りると、三井鈴は違和感を感じた。普段忙しい秘書室が今は誰もいない。三井鈴の目には疑念の色が浮かんだ。彼女は社長室に行ってドアをノックしたが、返事はなかった。続けて、ドアを開けて中に入った。「田中さん？」三井鈴は周囲を見回し、田中仁の姿を見つけられなかった。彼女は手に持っていたケー
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
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驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
